La douleur a plusieurs composantes: utile quand elle nous informe d’un problème (retirer sa main du poêle, soigner une colique…), elle est invalidante lorsqu’elle devient chronique.
Un cercle vicieux s’installe alors, la crainte de la voir surgir la fait elle-même advenir, le manque de sommeil ajoute à la fatigue de la douleur, la dépression s’insinue et douleurs physique et psychique se renforcent l’une l’autre.
Pourtant chacun a observé que sa sensation de la douleur était modifiée par des éléments extérieurs: quand l’esprit en est détourné par une activité plaisante ou par une autre sensation, parfois même une autre douleur, la douleur première s’efface.
Pour se libérer de son emprise on fait parfois, y compris en chirurgie, appel à l’hypnose. La relaxation permet d’apprendre à modifier soi-même l’importance de la douleur et à ne plus se laisser envahir ni dominer par elle.